Trước đây, chất cách điện chủ yếu được sử dụng trên các cột điện. Với những tiến bộ công nghệ, ứng dụng của chúng đã mở rộng sang các tháp truyền tải điện áp cao, trong đó các chuỗi khối hình đĩa được thiết kế để tăng khoảng cách đường rò và thường được làm bằng thủy tinh hoặc gốm được treo lơ lửng; những thành phần này được gọi là chất cách điện. Chất cách điện phục vụ hai chức năng cơ bản trong đường dây truyền tải trên không: hỗ trợ dây dẫn và ngăn dòng điện rò rỉ xuống đất. Cả hai chức năng phải được duy trì một cách đáng tin cậy; Chất cách điện không được hỏng hóc dưới các ứng suất cơ điện khác nhau do thay đổi điều kiện tải điện và môi trường, vì hỏng hóc sẽ làm giảm hiệu quả của chúng và gây nguy hiểm cho tuổi thọ sử dụng cũng như tính toàn vẹn khi vận hành của toàn bộ dây chuyền.